Ispod cakline, a unutar dentina je područje koje se naziva zubnom pulpom, a sadrži krvne žile i živce. Korijenski kanali su vrlo mali, često se granaju u više kanala i protežu se do vrha korijena.. Zubi imaju od jednog do najviše četiri kanala. Kada se zubna pulpa inficira zbog karijesa ili frakture prilikom čega bakterije dospjevaju u kanal, zubna pulpa odumire. Oštećena ili mrtva zubna pulpa uzrokuje povećan protok krvi i staničnu aktivnost i ne može doći do popuštanja pritiska unutar zuba. Bol se obično osjeća kod žvakanja te kod konzumiranja vručih napitaka. Bez terapije doći će do proširenja upale i kost oko zuba će se početi resorbirati. U ovoj situaciji može se izvaditi mrtva zubna pulpa ili izvaditi zub. Ako se zub izvadi dolazi do pomaka susjednih zuba na mjesto izvađenog zuba što rezultira lošim zagrizom. Iako je vađenje zuba jeftinije od lječenja korijenskih kanala, prostor koji ostaje nakon vađenja se mora nadoknaditi implantatom ili mostom što je puno skuplje od lječenja. Jednom kada se napuni korijenski kanal je trajno zatvoren. Na takav zub može se napraviti nadogradnja i krunica da se podupre i učvrsti.